해외 학생들의 영국 유학 비자 신청 수가 줄어들면서 대학 재정에 대한 우려가 커지고 있다. 
올해 7월부터 9월 사이 학생 비자 신청이 지난해 (31만 2,500건) 보다 17% 감소한 26만 3,400건으로 나타났다. 또한 학생 부양가족의 비자 신청은 6,700건으로, 작년의 5만 9,900건에 비해 89%나 급감했다. 
1월부터 일부 대학원 연구 과정이나 정부 지원 장학금 프로그램을 제외하고는 국제 학생의 가족 동반을 금지했기 때문이다. 
각 대학은 내국인 학비 동결과 전 보수당 정부에서 도입한 제한 조치에 따라 해외 유학생마저 감소해 재정적 어려움을 겪고 있다. 
고등교육정책연구소(Hepi) 싱크탱크의 Nick Hillman 소장은 유학생 수의 감소가 고등교육기관에 타격을 줄 것이라고 했다. 그는 “전 보수당 정부로 인해 영국이 매력적인 유학지의 지위를 잃었다. 유학생의 감소는 대학 운영진에게 재정, 인력 등 전반적인 운영 방향을 어렵게 만들고 일부 대학에는 생존 위협이 될 수도 있다. 비록 새로운 장관들이 논조를 바꿨으나 아직 정책 변경의 의지가 보이지 않는다.”고 했다. 
전 보수당 정부가 합법적으로 영국에 입국하는 사람을 줄이려 도입한 여러 가지 제한 조치 중 해외 요양보호사가 가족을 동반할 수 없도록 하는 것과 숙련 근로자의 기본 급여를 3만 8,700파운드로 인상하는 내용 등이 있다. 이로 인해 (영국 내무부의 최신 통계에 따르면) 해외 요양보호사 및 가족의 비자 신청 건수가 급격히 감소했다. 
올해 9개월 동안의 비자 신청은 10만 5,300건으로 2023년과 비교해 64% 감소했다. 
사회복지 관련 단체는 전 정부의 부양가족 금지 조치가 미친 영향에 대해 우려를 표하며 이를 '잔인하다'고 비난했다. 또한 이 정책을 해외 인력의 생명선을 끊는 원인으로 지목하기도 했다.
특히 영국 사회복지 협력기관 Skills For Care는 영국의 사회복지 시스템에 해외 인력은 '무조건적 필요하다'며 해외 출신 복지사의 급감은 악영향을 미칠 수밖에 없다고 한 바 있다.

헤럴드 이한별