부끄럽다, 냄새가 날까 두렵다, 뚱뚱한 몸을 보이기 싫다 등등 갖가지 이유로 자궁경부암 검사(스미어 테스트 smear test)를 받지 않는 여성이 많아 영국 NHS가 자가검사기구를 가정으로 발송해 여성이 스스로 선별검사를 해 검체를 병원으로 보내 결과를 알아보는 방안을 검토 중이라고 <데일리 텔레그라프>가 보도했다.

자궁경부암 검사는 질 속에 검사 기구를 집어넣어 자궁경부에서 떨어져 나온 세포를 채취한 뒤 병원에서 비정상 세포가 있는지 확인하는 방식으로 이뤄지는데 세포 채취는 스스로 할 수 있기 때문에 검사를 받지 않은 여성의 집으로 자가검사기구를 보내는 방안을 고려한 것이다.

영국은 지난해 자궁경부암 검사를 받지 않는 여성 수가 최고치를 기록했는데 런던이 특히 더 많았다. 따라서 NHS는 런던 일부 지역을 선정해 그 지역에 검사를 받지 않은 여성을 상대로 자가감사기구를 우편으로 보내 시험 운영해 결과가 좋으면 영국 전역으로 확대할 계획이다.

2만2천 명의 여성에게 자가검사기구가 우편 발송될 예정이다.
자궁경부암 자가검사 및 진단 기구는 수퍼드럭 등 약국에서 살 수 있지만, NHS가 무료로 제공하기는 처음이다.

NHS는 25-49세의 여성은 3년마다 50-64세는 5년마다 정기적으로 자궁경부암 검사를 받도록 하고 있으나 지난해 영국 여성 중 30%가 정기 검사를 받지 않았다.

영국의 자선단체가 조사한 바를 보면 자신의 몸에 대한 쑥스러움 때문에 검진을 꺼리는 것으로 알려졌다. 스미어 테스트는 자궁경부암 발병 확률을 75%까지 줄여준다고 한다.

이 프로젝트를 이끄는 NHS의 마이크 리처드 씨는 집에서 할 수 있는 자가검진기구를 이용해 많은 여성이 건강을 지킬 수 있을 것으로 예상했다. 그는 "호주, 덴마크의 경우 자가검진 시스템을 전국적으로 도입해 조기에 자궁암을 치료하는 등 좋은 결과를 보고 있다."고 했다.

영국에서는 해마다 약 3천2백 명의 여성이 자궁경부암 진단을 받고, 1년에 천 명 이상 사망한다. 
전문가들은 정기검진을 받지 않는 여성이 지금처럼 계속 많아지면 20년 후에는 자궁경부암으로 인한 사망자 수가 40% 이상 늘 것이라고 우려했다. 

헤럴드 김젬마