올해 7월부터 영국 전역의 모든 병원에서 여성 환자에게 무료로 여성용품을 제공한다. 
NHS의 사이먼 스티븐스 최고책임자는 영국 병원에서 여성용품을 필요로 하는 환자에게 무료로 무제한 제공해야 한다는 새 규정을 발표했다. 

병원에서 치료받는 모든 여성 환자는 생리대, 탐폰, 팬티라이너 등을 요구할 수 있고, 병원은 이를 무료로 나눠줘야 한다. 응급 환자는 물론 정신질환자를 포함한 장기 입원 환자도 해당한다. 

영국 병원은 여성용품을 구비하는 데 해마다 12만 파운드가 쓰일 것으로 예상한다. 

조사에 따르면 현재 영국 NHS 병원의 42%는 여성용품을 전혀 구비하고 있지 않거나 응급상황에만 소량 제공한다고 했다. 여성용품을 구비하고 있는 병원은 주로 산부인과 병실에만 준비되어 있으며 병원에서 생리대를 구매할 수 있는 곳이 22%에 불과했다.

스티븐스 최고책임자는 "모든 환자가 일상생활에 필요한 것을 모두 구할 수 있도록 하는 것은 당연하다."며 “여성용품은 환자가 정상 생활을 하는 데 필수다. 병원에서 여성용품을 제공해 민망함과 스트레스를 최소화하는 것이 환자 재활에 도움이 될 것이다.”라고 했다. 

영국 의학 협회(British Medical Association:BMA)는 수년간 병원에서 무료로 여성용품을 제공하라고 요구했다.

남성 환자에 무료로 제공되는 면도용품을 예로 들며 여성용품은 식사만큼 중요한 생필품이라 반드시 제공돼야 한다고 주장했다. 

한편, 최근 조사에 따르면 잉글랜드에 거주하는 여성 4명 중 1명은 여성용품을 살 수 없어 학교나 회사에 못 간 경험이 있다고 했다. 

헤럴드 김젬마