물가 폭등으로 어려움을 겪는 영국, 그나마 봉급이 올랐다고 웃을 일이 아니다. 따져보면 오른 게 아니라 오히려 줄어든 것이다.
영국 통계청(The Office for National Statistics : ONS)은 지난 5월부터 7월까지 영국인들의 평균 임금이 5.2% 증가했지만, 인플레이션에 따른 물가 상승 효과를 뺀 실질임금은 역대 최대 하락했다고 발표했다. 봉급은 조금 올랐지만 실제로 집에 가지고 간 돈의 가치는 떨어져 수입이 오히려 3.9% 감소했다. 2001년 기록을 시작하고 최대폭으로 하락했다. 
물가가 너무 올랐기 때문이다. 영국의 7월 소비자물가지수(CPI)는 10.1%까지 올랐다. 주요 7개국(G7) 가운데 가장 높다. 더 큰 문제는 앞으로 더 오른다는 것이다. 영국중앙은행(BOE)은 연내 물가 상승률을 13% 이상으로 예측하며, 미국 골드만삭스는 영국의 물가 상승률을 내년 초 22.4%에 달할 것으로 전망했다. 
물가 폭등의 주역은 식품과 에너지 가격. 
식료품값의 폭등으로 끼니를 거르는 가정이 늘었다. 지난 6개월간 돈을 아끼려고 정기적으로 끼니를 건너뛰었다는 사람이 16%, 외식을 줄였다는 사람이 50%, 평소 가게에서 사던 물건을 들었다가 다시 내려놓았다는 사람이 39%였다.
18~24세 청년들은 더 힘들다. 끼니를 건너뛰었다는 청년이 28%, 평소 가게에서 사던 물건을 들었다가 다시 내려놓았다는 청년이 56%였다.
식품 소비는 그나마 절약하기 쉬운 항목이다. 에너지는 소비를 줄이기 어려운 품목이다. 에너지 요금의 상승은 특히 저소득층에 큰 타격을 준다.
영국 국립경제사회연구소(National Institute of Economic and Social Research : NIESR)에 따르면 현재 저소득층은 소득의 25%를 에너지 비용으로 지출하는데 내년에는 소득의 40%를 에너지 비용에 써야 할 것으로 내다봤다. 
사디크 칸 런던시장은 올겨울 수백만 명이 난방과 식량 부족으로 어려움을 겪을 것으로 예상했는데 영국 연료빈곤종식동맹(EFPC)은 내년 초 영국 전체 가구의 30%인 1,050만 가구가 빈곤가구로 전락할 수 있다고 우려했다.
영국 경제가 최악의 상황에 빠진 근본적인 원인이 브렉시트 때문이란 지적도 나온다. 일부에서 ‘브렉시트의 저주’라고 말한다
식품 등을 수입하는데 브렉시트 때문에 수입 절차가 복잡해지고 관세가 붙고, 파운드화 약세로 수입 상품의 가격이 대폭 올랐기 때문이다
한편, 공공기관 종사자들은 임금 상승률이 상대적으로 낮아 더 어려움을 겪는 것으로 나타났다. 민긴 기업 근무자의 임금이 6% 오를 때 공공기관의 임금은 2% 인상에 그쳤다.

헤럴드 김산