소비자 물가가 가파르게 올라가고 식품 가격은 하늘을 찌르는 가운데 생활고에 시달리는 이들이 음식 등을 훔치는 '생계형 절도'가 늘고 있다.
절도 대상은 고기, 치즈, 과자 등 먹거리로 가격이 50파운드 이하의 제품들이다.  
영국 편의점협회(ACS)는 2022년 영국 전역의 소규모 상점에서 110만 건의 절도가 발생했다고 알렸다. 2021년보다 13.4% 많아져 10년 만에 최고치를 기록했다.
절도가 많아지자 일부 상점들은 매장에 진열하는 물건 수를 줄이거나 육류, 치즈, 버터 등 식재료에 보안용 가격표를 추가하는 조치를 하고 있다. 
생계형 절도가 많아진 건 높은 물가가 서민들의 삶을 압박하기 때문이다.
영국의 5월 소비자 물가 상승률은 연 8.7%로 프랑스(6.0%), 독일(6.3%), EU(7.1%)보다 높다. 다른 유럽 국가들은 5월에 물가 상승률이 소폭 하락했는데 영국의 물가 상승률은 전문가 예상치보다 4개월 연속으로 높게 나오고 있다.
특히 식품 및 비주류 음료 가격 상승률은 연 18.3%로 식비가 영국 서민 가계를 압박하고 있다. 식비가 오르는 것을 심각하게 걱정하는 가구가 70%나 된다.
알디 Aldi나 리들 Lidl과 같은 디스카운트 슈퍼마켓에서 장을 보고 좀 더 저렴한 슈퍼마켓 자체브랜드(PB) 상품을 구매하는 등 가계마다 식비 상승에 대응하고 있지만 생활이 더 어려운 곳에서는 범죄로 눈을 돌리고 있다.
업체 관계자는 "매일 발생하는 절도는 전례를 찾기 힘든 수준으로 많다"며 "이미 지역 사회에 알려진 범인들이 비난을 두려워하지 않은 채 절도를 계속하고 있다"고 했다.
제러미 헌트 재무부 장관은 "생계비 선별 지원을 하겠다"고 한 바 있다.

헤럴드 이지영