계속된 폭설로 영국 전역 공항에 비행기 이착륙이 중단되거나 지연돼 공항 주변 호텔을 구하지 못한 승객들이 터미널에서 새우잠을 자고, 얼어붙은 도로에 미끄러진 차량사고가 잇달아 도로에 갇힌 차량이 줄을 잇는 하늘과 땅 모두가 마비된 최악의 교통대란이 연말에도 계속될 전망이다.
기상청은 연말까지 폭설이 계속되고 영하의 날씨는 새해까지 이어질 것으로 예보했다.
히드로 공항은 영하 5도를 기록한 18일부터 활주로가 얼어 수백 명의 인력을 고용해 수백 톤의 눈을 치우는 작업을 했으나 비행이 취소돼 예정된 40만 명 승객 대부분의 발이 묶였다.
히드로 공항 관계자는 "취소된 비행이 순차적으로 이뤄질 수 있으나 이웃 국가에 비상 착륙한 비행기가 영국 공항으로 들어와야 하기 때문에 눈이 그쳤다고 비행기 운항이 곧 이뤄질 것을 장담할 수 없다."라고 했다. 또 "영하의 날씨가 계속돼 미처 치우지 못한 눈이 얼었다. 활주로의 상태를 점검해 비행기를 이륙시킬 계획인 만큼 승객은 heathrowairport.com에서 해당 노선의 비행이 확정되었는지 사전 확인을 한 후 공항에 올 것을 권한다."라고 했다.
이런 현상은 개트윅, 스탄스태드, 루톤, 버밍험 등 다른 공항도 마찬가지로 비행이 취소된 승객들은 공항 터미널에서 잠을 청했고 직원들은 담요, 물, 음식을 공급했다.
갑작스러운 폭설은 영국의 도로도 꽁꽁 막았다.
런던교통국(Transport for London)은 폭설이 내리자 38대의 모래차를 동원해 런던 큰 도로에 500톤의 모래와 소금을 뿌려 사고를 줄이려 했으나 M25를 비롯한 일대 도로에 차량 사고가 잇달아 운전자들은 긴 시간 도로에 갇혔다.
차량사고 서비스회사인 AA에는 도움을 요청하는 운전자의 전화가 한 시간에 평균 800건이 울렸다.
이처럼 폭설로 모든 교통이 마비되자 정부의 대책이 미흡하다는 비난이 쏟아진다. 예비내각의 알란 존슨 재무장관은 "폭설이 미리 예고됐지만, 정부는 충분한 대책을 마련하지 않았다. 지난해보다 더 많은 양의 눈이 예상됐는데 정부가 준비한 모래와 소금은 오히려 지난해보다 줄었다."라며 정부의 미흡한 교통 정책을 공개적으로 비판했다.

헤럴드 김바다