이달 5일부터 한국 내에서 코로나 19 백신 접종을 마친 사람은 출국했다 귀국해도 자가격리가 면제된다. 그러나 외국에서 접종을 완료한 재외동포는 한국 입국 시 14일 동안 자가격리를 해야 한다. 
이에 외국에서 백신 접종을 받고 한국을 방문하는 재외동포의 자가격리를 면제해 달라는 요청이 거세게 일고 있다. 재외동포 차별에 해당하며 14일 자가격리로 인해 한국 방문 시 경제적 시간적 손실이 막대하다며 억울함을 호소한다.
미주동포들은 바이든 대통령 앞으로 편지를 보내기도 했다. 따라서 오는 21일로 예정된 한미 정상회담에서 '자가격리 면제'가 논의될 수 있을까 하는 기대를 갖게 한다.
코로나 19 방역과 관련해 재외동포에 차별을 두지 말 것을 당부하는 목소리는 청와대 국민청원으로 등장하기도 했다. 모든 국민에게 지급된 재난지원금을 재외동포들은 받지 못했고 한국 정부의 백신 접종 계획에도 재외동포는 포함되지 않는데 외국에서 백신접종을 마친 재외동포의 자가격리 면제까지 내국인과 차별을 두는 것은 불공평하다는 불만의 목소리가 높다.
영국 동포사회에서도 이같은 국민청원에 동참하자는 운동이 일었다. 특히 이달 8일부터 런던 인천 간 직항이 다시 운항할 계획이라 영국에서 접종을 마친 연령층의 한국 방문이 많아질 것으로 예상돼 '자가격리 면제'에 관심이 쏠리고 있다.
한국의 국회 보건복지위원회에서 이 문제가 논의됐는데 보건복지부와 질병관리청의 협조를 요청하고 정부의 제도개선을 권고한 상태다.
한국 정부의 방침은 1, 2차 접종을 모두 한국 내에서 받은 사람에 한해 자가격리를 면제한다. 한국 방역당국은 외국에서 접종을 받은 경우 정확한 검증이 어려워 허용할 수 없다고 설명한다. 즉 위조나 변조가 어려운 여권처럼 검증 사실을 확인할 수 있는 방식이 먼저 마련돼야 한다는 것이다.
이에 국민의힘 재외동포위원장인 김석기 의원은 우리나라 재외동포 정책을 총괄 담당하는 최종건 외교부 2차관과 면담에서 재외동포의 자가격리 면제를 요구했다고 한다. 최 차관은 해외에서 백신 접종을 했는지 검증할 시스템 구축이 우선돼야 하지만 대한민국 국적을 가진 재외동포에게 우선 면제 혜택을 주는 것을 적극 검토하겠다고 응답했다.

한인헤럴드