NHS 종합병원 응급실 환자 대기시간이 13년 만에 가장 길어지는 등 늘어난 환자를 감당하지 못 하는 의료 서비스가 자주 지적되는 가운데 영국 전역의 GP 중 약 절반이 8시간 이하 짧은 시간만 운영해 종합병원 의료서비스 부담을 가중시키는 것으로 드러났다.

The Telegraph가 NHS와 연결된 모든 GP의 의료 서비스 시간을 조사한 결과 8,941곳의 GP 센터 중 4,208곳이 하루 8시간 이하 문을 여는 것으로 드러났다.
4,208곳 중 3,504곳의 GP는 7시간 이하 문을 열고 이 가운데 1,631곳은 5시간 이하 반짝 문을 열었다 닫는 곳이었다. 
켄트 Kent에 있는 Swale 지역의 GP들은 평균 5시간 의료 서비스를 제공해 가장 짧은 시간 문을 여는 GP들로 기록됐다.

GP의 환자 진료 시간이 짧을수록 지역 종합병원의 의료 부담은 가중되는데 Swale 지역의 종합병원인 Medway Maritime 병원은 응급실에 도착한 환자 중 4시간 이내 치료를 한 경우가 73.6%에 불과했다. 전국 종합병원의 목표인 95%에 한참 못 미친다.
Blackburn, East Leicestershire, Rutland, Thurrock, West Norfolk, Wolverhamptom, Rushcliffe 지역의 GP들은 하루 6시간 이하 문을 열었다.
약 25%의 GP가 8-9시간 문을 열며 하루 9시간 이상 의료 서비스를 하는 곳은 소수에 불과했다.

제레미 헌트 보건부 장관은 "종합병원의 부담을 덜려면 GP에서 문 여는 시간을 늘려 더 많은 환자를 돌봐야 한다. GP의 의료 서비스 시간이 줄면 종합병원의 일이 많아진다. 정부는 GP 예산을 14% 늘려 GP에서 더 많은 의료 서비스가 이뤄질 수 있도록 노력하고 있다."라고 했다.

정부는 문 여는 시간이 짧은 GP에 한해 지원금을 최고 1만 5천 파운드까지 줄일 것이라고 경고한 바 있다.
반면 의사 연합 단체인 British Medical Association(BMA)는 GP 서비스 시간이 짧은 이유가 인력 부족과 경제적인 부담 때문이라고 설명했다.

BMA의 대변인은 "대다수의 GP가 환자들에게 기본 치료를 제공하는데 힘들어 하고 있다. GP가 문을 열지 않는 시간에도 의료 종사자들은 병원 이송 신청, 실험 결과 자료 분석, 약 처방 등 환자를 위한 의료 서비스를 하고 있다. GP 문 여는 시간이 짧다고 종합병원에 의료 부담을 준다는 단순한 해석은 어렵다."라고 반박했다. 

헤럴드 김산