영국 대학생들의 학자금 대출 총액이 1천억 파운드를 넘어섰다.
학비와 생활비 대출을 담당하는 공식 기관인 Student Loans Company에 따르면 영국(잉글랜드 스코틀랜드, 웨일스, 북아일랜드)의 대학생들이 신청한 학자금 대출금과 대학 졸업자들이 아직 다 갚지 못한 대출금을 합한 금액이 1천억 5천만 파운드로 나타났다.

지난해는 862억 파운드로 일 년 만에 16.6% 증가했으며 사상 처음으로 1천억 파운드를 넘어선 것이다.
올 3월 기준으로 총 640만 명이 넘게 Student Loans Company를 통해서 학자금 대출을 받았으며 이 가운데 390만 명이 매달 대출금을 갚고 있다.
영국 소재 대학에 다닌 학생들의 대출금이 893억 파운드로 대다수를 차지했다.
이처럼 해마다 학자금 대출 총액이 늘어나는 이유는 다양하다. 

우선, 해마다 대학에 진학하는 학생이 많아져 대출 신청도 많아지기 때문이다. 
학비 인상도 주요 이유다. 2012년 학비가 연간 3천 파운드에서 9천 파운드로 올라 학자금 대출액이 당시 459억 파운드에서 현재 금액으로 폭등한 주요 원인이 됐다. 그런데 영국 정부는 올 9월부터 학비를 9,250파운드로 또 인상했으며 향후 인플레이션에 따라 추가 학비 인상을 허용했기에 6년 내로 학자금 대출 총액이 2천억 파운드를 넘을 것으로 예상한다. 

전문가들은 대출금 액수가 계속 증가하는 것을 심각한 사회적 문제라고 지적 이유가 대학 졸업 후에 대출금을 갚지 못하는 세대가 많다는 것을 보여주기 때문이라고 설명한다.

현재 연 수입이 2만1천 파운드 이상이 아니면 대출금을 갚지 않는다. 졸업하고도 대출금을 갚지 못한다는 것은 그만큼 제재로 된 직장에 못 갔다는 것으로 전체 학자금 대출액이 줄지 않는 이유가 된다.
또한, 졸업하고 30년이 지나면 직장을 다녀도 대출금이 자동 소멸해 대다수의 경우 100% 다 갚지 않을 대출금을 무조건 학생들에게 지원해주는 것이 가장 효율적인 교육 시스템인지 의문을 제기하는 측도 있다.
영국 대학 졸업생의 평균 학자금 빚은 3만2,200파운드로 미국 학생들의 2만7,000파운드보다 많다. 

헤럴드 김산