코로나19 영향으로 영국에서 우울증 증세를 보이는 사람이 코로나 이전에 비해 두 배나 많아졌다는 조사 결과에 이어 하루 300명 이상의 사람이 우울감을 호소하며 병원 응급실을 찾는 것으로 나타났다.
NHS Digital Data의 통계를 보면 올해 3월 현재 1년 동안 11만4천 명이 우울감 때문에 병원 응급실에 왔다. 하루 평균 312명이 왔다는 뜻이다.
이는 의사가 환자의 질환 진단을 하고 우울증이라고 판단을 내린 수치는 아니다. 의사가 환자를 진료한 뒤 응급실을 찾은 가장 첫 번째 이유가 우울감 때문이라고 진단한 수치다.
팬데믹으로 인해 우울감을 호소하는 사람들이 크게 늘었다는 조사 결과가 있었지만, 응급실에 오는 이유 150가지를 분석한 결과 우울감이 28번째를 차지해 우울증 환자 증가의 적신호를 알리고 있다. 
실제로 찔린 상처, 허리 부상, 기침, 인후염 등으로 응급실에 오는 사람보다 우울감으로 오는 사람이 더 많다는 것이다.
우울감으로 응급실에 온 사람들을 지역별로 보면 잉글랜드 서북 지방에 있는 Pennine Acute Hospitals NHS Trust 병원이 연 4,785명으로 가장 많았고 University Hospitals Birmingham NHS Foundation Trust가 3,950명 Manchester University NHS Foundation Trust 병원이 2,525명 순이었다.
정신 건강 문제를 돕는 자선 단체 Mind는 영국 전역에 너무 많은 사람이 우울감을 호소하고 있어 걱정이라고 했다.
Mind의 대변인은 "정신 건강 문제로 병원 응급실을 찾는 사람이 너무 많다. 또 다른 통계에도 청소년을 포함해 많은 사람이 NHS에 정신 건강 도움을 호소하고 있다. 판데믹으로 상황이 더 악화되었기에 정부는 정신 건강 서비스에 지원을 높여야 한다."고 했다.
한편, 영국 정부는 이들을 위해 추가 5억 파운드를 편성해 NHS mental health providers로 24시간 서비스 시스템을 만들었으며 NHS Mental Health Implementation Plan 계획에 따라 23억 파운드를 지원해 2024년까지 정신 건강 분야에 일하는 인력을 2만7천 명 이상 증원할 계획이라고 발표했다.

헤럴드 김산