올 10월 가스·전기 등 에너지 가격이 다시 오를 전망이다.
영국은 에너지 요금을 관리하는 오프젬 Ofgem에서 해마다 4월과 10월에 에너지 요금 상한선을 결정하는데 지난 4월 이미 지난해보다 54% 인상된 에너지 가격을 책정한 데 이어 올 10월에 47% 더 오를 수 있다고 내다봤다.
스코티시파워 등 영국의 에너지 회사들은 영국 가정마다 에너지 비용으로 연간 900파운드 정도를 더 부담해야 할 것으로 예상한다.
현재 영국 가구의 연간 평균 에너지 요금은 1,277파운드에서 1,370파운드 정도다. 인상되면 평균 2,000파운드를 훌쩍 넘겨 영국 전역 약 2,200만 가구의 에너지비용이 늘어날 전망이다.
스카이뉴스 등 언론들은 지난 4월 가격 인상으로 생활비의 10% 이상을 에너지 비용으로 지출하는 가구가 200만이 추가되면서 총 600만이 넘어갈 것으로 추정했는데 올 10월 다시 인상하면 '에너지 빈곤 가구'는 큰 비율로 늘어날 것으로 보인다.
국제 에너지 가격이 급등하면서 가계 비용 부담이 커진 것이다.
영국은 러시아·우크라이나 전쟁이 발발하기 전인 지난해 이미 전기요금이 18.8% 올랐는데 전쟁으로 더 심각한 상황에 빠지게 됐다.
러시아가 유럽연합(EU) 국가들에 대한 천연가스(LNG) 공급을 줄이는 등의 영향으로 작년 유럽에서는 도매 천연가스 가격이 사상 최고치를 기록했다. 특히 영국은 천연가스에 대한 대외 수입 의존도가 높아 특히 큰 타격을 받는 것으로 풀이된다.
특히 에너지 요금 상승은 빈곤층에 더 큰 어려움을 주기 때문에 문제의 심각성이 더한다.

헤럴드 이지영