잉글랜드에서 미성년자에게 에너지음료를 팔면 담배를 판 것만큼 엄하게 처벌하는 법안이 마련될 예정이다.
정부는 에너지 음료 판매 금지에 관한 법안을 마지막 손질 중인 것으로 알려졌는데 미성년자 판매 금지를 하되 연령을 16세 이하인지 18세 이하로 할 것인지에 대해서 논의 중이다.
법안이 마련되고 이를 어기면 최고 2천5백 파운드 벌금을 물릴 계획이다. 다만 이 법안은 잉글랜드에만 적용되고 스코틀랜드 등 다른 지역은 해당되지 않는다.

영국 정부는 일선 가게에서 자발적으로 16세 미만에게는 에너지 음료를 팔지 않아도 된다는 규정을 만들었고 많은 슈퍼마켓에서 이를 시행했으나 실제로 약 21%의 점포만 미성년자에게 에너지음료 판매 안 하기에 동참했다. 이에 이번에는 강제로 모든 점포에서 판매할 수 없다는 법안을 만들게 됐다.
이처럼 에너지음료에 강하게 대처하는 이유는 이들 음료에 당과 카페인의 함유량이 많아 비만을 비롯해 각종 건강 문제를 일으켜 어린이 건강을 지키기 위해서다.

데레사 메이 총리는 영국 어린이들이 에너지음료를 과도하게 섭취, 건강상 문제를 유발해 법적으로 제한하겠다고 공표한 바 있다. 

영국의 10세부터 17세 사이 미성년자 중 약 70%가 에너지음료를 자주 마시는 것으로 조사됐다. 6세부터 9세 어린이 중에도 25%나 있었다. 또한 영국이 유럽에서 어린이의 에너지음료 섭취율이 높은 국가 중 하나로 꼽혔으며 유럽 어린이의 평균 섭취량보다 50% 이상 더 먹는 것으로 드러났다.
어떤 음료를 에너지음료로 규정하는가에 대해 메이 총리는 1리터 당 카페인 150mg 이상 포함된 음료는 '에너지음료'라고 했다.

에너지음료는 통상 500mL 캔으로 판매하는데 평균 1리터당 카페인 320mg이 들어 있다. '에너지 샷'이라 불리며 판매되는 작은 병에든 에너지음료들은 최고 60mL에 카페인 160mg이 들어있다.
카페인 함량을 비교하면 코카콜라 330mL에 카페인 32mg, 다이어트 콜라는 42mg이다.

에너지음료에는 일반 탄산음료보다 카페인은 물론 칼로리가 평균 60% 더 높고 당분도 65% 더 많이 들어 있다. 이에 따라 비만, 두통, 불면, 충지, 복통 등 여러 건강 문제를 유발하고 심하면 사망을 불러오는 음료로 지목됐다.

한편, 영국의 에너지음료 판매는 2012년부터 2017년까지 19% 증가했으며 2022년까지 추가로 10% 더 많아질 전망이다. 지난해 에너지음료 매출이 16억5천만 파운드를 넘었다.

헤럴드 김산