코로나19로 문을 닫았던 학교가 다시 문을 열고 수업을 시작했지만 많은 학생이 자가격리 등 코로나 관련 조치로 제대로 교육을 받지 못한 것으로 나타났다.
교육부 조사 결과에 따르면 잉글랜드에서 등교를 재개한 3월 이후 전국 모든 학생 중 5.1%인 37만5천여 명의 초, 중, 고등학생이 코로나 관련 이유로 결석한 바 있다.
이 가운데 코로나 확진자는 4%인 1만5천여 명에 불과했다. 나머지 2만5천여 명은 코로나 의심 증상을 보였다는 이유로, 27만9천 명은 학교에서 의심  환자와 접촉을 했다는 이유로, 5만7천 명은 사회에서 의심 환자와 접촉을 했다는 이유로 결석해야 했다.
코로나와 관련 없는 이유로 결석한 학생까지 포함하면 4개월 동안 영국 전역 학생 중 13%가 하루 이상 결석한 적 있다는 것이다. 실제로 6월에 결석한 학생 수가 그 전 달인 5월보다 4배나 많았다.
또한 초등학생보다 중, 고등학생 결석자가 6.2%나 더 많다.
폴 화이트먼 영국 학교장연합회장은 “학교는 정부 지침에 따라 모든 안전조치를 하고 있다. 하지만 정부는 실제 상황을 이해하지 못하는 것 같다. 새 학기가 시작되는 가을에는 새로운 방침이 필요하다”고 했다.
또 다른 교육 관계자는 “정부는 어린이와 청소년 사이에 감염 사례가 증가하는 것에 대한 이해가 부족하다. 지금의 지침은 희망 사항일 뿐”이라고 비난했다. 
영국 정부는 코로나19 변종으로 인해 감염자 수가 증가하더라도 새 학기부터는 수업 중단을 최소화하는 새 방침을 준비 중인 것으로 알려졌다. 학생 중 확진자가 나오거나 코로나 의심 증상을 보이는 학생이 발생해도 무조건 대대적 자가격리 하는 것이 아니라 접촉자가 매일 검사를 받는 방법을 검토 중이라고 한다.
가빈 윌리암슨 교육부 장관은 “보건부, 과학자, 의료진과 협동해 학교 내 코로나 방침 변경을 검토 중이다. 확진자 혹은 의심 환자가 생기면 많은 학생이 제대로 된 교육을 받지 못한다. 모든 어린이와 청소년이 최상의 교육을 받을 수 있도록 노력하겠다.”고 했다.

헤럴드 김젬마