시츄, 퍼그 등 인기 혈통의 애완견이 병에 걸려 버려지는 사례가 많아졌는데 이 개들은 사람이 좋아하는 외모로 만들려 교배를 거듭하다 병에 약한 체질이 돼 애완견 주인들의 각성이 요구된다.
퍼그와 시츄는 영국인이 사랑하는 대표적인 애완견 품종이지만 유기동물 보호시설인 Battersea Dogs & Cats Home에 들어오는 수가 해마다 늘고 있다.
퍼그는 지난 5년간 3배 늘었고 시츄도 눈에 띄게 증가했다. 퍼그는 2010년 13마리에서 지난해 36마리로 늘었고 시츄도 2010년 44마리에서 지금은 70마리가 보호 중이다. 
이 애완견들은 모두 순수혈통을 의미하는 '완벽한 납작한 얼굴'을 가지고 있지만 대부분 이 얼굴 때문에 병을 앓고 있다. 
'납작한 얼굴과 짧은 코'는 사람들이 이 애완견을 좋아하는 가장 큰 이유다. 그래서 이 외모를 만들려 끊임없이 교배를 시켰다.
수의사들은 퍼그의 코의 길이가 짧아지면서 호흡곤란을 겪는 수가 많아졌고 시츄는 몸집을 점점 더 작게 만들다 보니 병에 약한 품종이 됐다는 것이다.
사람이 좋아하는 외모로 만들려 교배를 거듭하다가 정작 애완견의 삶의 질은 더 나빠졌다는 것이다.
이런 인기 품종의 개가 버려지는 경우는 건강상 문제가 있어 주인이 버리는 것이 대부분으로 Battersea Dogs & Cats Home는 유기견으로 보호시설에 들어온 개 중 지난해 호흡기 질환을 앓고 있는 퍼그와 시츄 20마리를 수술했다고 설명했다.
Battersea Dogs & Cats Home의 숀 오퍼만 대표 수의사는 "수백 년동안 더 납작한 얼굴을 만들려 교배된 퍼그는 숨쉬기가 불편한 얼굴 구조가 됐다. 시츄는 몸집을 줄이도록 교배됐는데, 이로인해 병에 걸릴 확률이 높다. 병에 걸린 개도 사랑하고 보살필 수 있는 사람이 애완견의 주인이 돼야 한다. 크리스마스를 앞두고 강아지를 선물할 때 한 번 더 고려해야 한다."라고 했다.

헤럴드 이지영