주말에 응급실에 근무하는 책임 전문의 수가 평일의 반도 주말에 치료받던 환자가 사망하는 경우가 평일보다 15%나 더 높은 것으로 밝혀졌다.

<데일리 텔레그라프> 조사 결과 영국 50개 대형 병원의 응급실에 주중 근무하는 전문의는 210명이었으나 주말에는 95명뿐이었다.

또 다른 조사를 보면 월요일 제외하고 일주일 내내 환자에게 전문의의 치료가 필요하지만 주말과 밤 시간대에 전문의를 만날 기회는 줄어든다.

특히 일부 병원 응급실에는 책임 전문의가 없이 아래 직급인 전문의가 책임 전문의 업무를 담당하는 경우도 있었다. 

응급실 외에 외과 등에서도 평일과 주말에 근무하는 의사의 수가 많이 차이가 났으며 일부 병원에서는 5배까지 차이를 보여 심각성을 더했다.

현재 규정 상 전문의는 응급 상황이 아닐 경우 주말에 근무를 안 해도 된다. 근무하면 평소보다 높은 급여를 적용해 시간당 200파운드를 받을 수 있다.

정부는 책임 전문의가 한 달에 한 번이라도 주말에 근무하고 토요일 밤과 일요일에 근무할 경우 높은 시급 지급을 추진하고 있다.

제레미 헌트 보건부 장관은 "환자들은 매일 똑같은 의료 서비스를 원한다. 전문의가 주말에 일 안 해도 되는 제도를 폐지해 주말에 환자가 더 위험에 처해지는 것을 없애겠다" 라고 했다.

그러나 의사 연합 단체인 British Medical Association(BMA)는 주말에 일하는 전문의가 평일보다 적은 것은 의사 자원이 부족하기 때문이라고 반박했다.

BMA 회장 마크 포터 박사는 "의사들은 일주일 내내 환자를 돌본다고 불평한적 없다. 주말에는 전문의뿐 아니라 간호사나 다른 의료 전문가도 적다. 간호사나 병원 직원을 양성하는 지원도 줄어 인적 자원이 없다. 매년 지원금 삭감으로 인적 자원이 부족해 주말에 평일과 똑같이 병원을 운영하기 힘들다" 라고 했다.

헤럴드 김산