영국 NHS 병원 응급실에 입원한 환자가 NHS 설립 후 사상 최고치를 기록했다. 

지난주 응급실을 찾은 44만 428명의 환자 중 11만 1천62명이 응급실에 입원했는데 이는 NHS 설립 이후 최고 많은 수치다. 또한 지난주 44만 명 이상이 응급실을 찾았다. 지난해 같은 주 2만 4천 명이 응급실을 찾았다. 

NHS의 바바라 하킨 박사는 사상 최다의 입원 환자를 돌본 NHS 병원의 응급실 의료진들을 칭찬하는 한편 비현실적인 '이상적 목표 수치'를 만든 정부를 비난했다. 

하킨 박사는 "지난주와 같이 바쁜 시간을 잘 견뎌낸 의료진에게 정부의 목표치는 더는 의미가 없다. NHS 응급실은 환자를 가장 중요하게 생각하고 그에 맞는 최고의 의료서비스를 제공한다. 하지만 정부는 일정한 시간 내에 치료하지 않으면 병원을 벌하는 비효과적인 시스템을 운영하고 있다"라고 했다. 

또한 그는 "날이 추워지면 자신의 몸을 스스로 챙기는 것이 가장 효과적인 겨울나기 방법"이라며 "어떤 병도 초기에 증상을 발견하고 올바른 치료가 중요하기 때문에 몸이 불편하면 GP 의사나 약사를 찾아가길 권한다."라고 했다. 

한편 자선단체 Citizens Advice에 따르면 대부분의 영국의 젊은이가 GP 의사를 거치지 않고 바로 NHS 응급실을 찾아간다고 한다. GP 운영시간이 대부분 근무시간과 같아 GP 병원을 갈 수 없기 때문으로 분석된다. 

조사 결과는 18-34세 성인은 GP보다 응급실로 바로 가며 55세 이상 노인 역시 GP보다 예약 없이 진료 가능한 Walk-in Centre를 선호하고 있었다. 

조사 결과는 GP를 1차 의료시설로 해 가장 가기 쉬운 병원으로 만들려는 정부의 노력이 효과가 없었음을 보여준다. 직장생활을 하는 사람은 9시부터 오후 5시까지 운영하는 GP에 가는 것은 불가능하다. 

이에 대해 보건부는 "NHS 예산 1억 5천만 파운드를 지원해 8시부터 저녁 8시까지 운영하며 일주일 내내 의사를 만날 수 있는 GP를 만들고 운영시간 외에도 이메일과 화상채팅으로 환자가 의료서비스를 받을 수 있도록 하겠다."라고 했다. 

헤럴드 김바다