금연을 결심한 흡연자를 돕기 위해 NHS는 모조 담배와 칫솔 등 금연에 도움이 되는 용품이 들어 있는 금연키트를 무료로 배포한다.
NHS가 계획한 ‘Stop Smoking Quit Kit’ 프로젝트는 전화나 인터넷을 이용해 금연키트를 받을 수 있는데 키트에는 칫솔, 긴장을 푸는 음악, 모조 담배, 금연을 하면 돈이 얼마나 절약되는지를 보여주는 차트 등 금연을 돕는 용품들이 가득 들어 있다.
 새해를 맞아 많은 사람이 금연을 새해 목표로 삼고 노력할 것으로 예상해 금연을 돕는 상품을 쉽게 구할 수 있으면 도움이 될 것이라는 생각에 보건부는 올 초부터 34만 개의 세트를 준비해 배포에 나섰다.
하지만 야당은 최근 NHS를 통해 금연을 시도하는 사람들이 급격히 줄었다고 주장하며 보건부의 과도한 예산낭비라고 비판했다. 
지난해 33만 7천 명이 NHS를 통해 금연에 성공했으나 공공장소 흡연이 금지된 2007~2008년과 비교해 금연자가 4%나 감소했다는 것이다.
또 NHS는 지난해 금연관련 활동에 7천 40백만 파운드의 예산을 쏟아 부었다고 비난했다. 보건부는 ‘Quit Kit’를 배포하는 것이 절대 예산낭비가 아니라고 주장했다. 관계자는 “NHS는 세계 최상급의 금연 도움 프로그램을 자부하고 있다.
몇 년 전부터 시행해온 ‘금연 클리닉’에서 제공하는 금연을 위한 약과 치료법이 이번 ‘Quit Kit’ 프로젝트와 같이 사용되면 올해는 더 많은 사람이 금연에 성공할 것이다.”라고 했다.
올해 초 설문조사에 따르면 현재 흡연자의 44%가 금연을 할 계획이 있다고 밝혔다. 하지만, 전문가들은 그들 중 5%만이 올해 말까지 금연에 성공할 것이라고 예상했다.
현재 영국인의 20%가 습관적 흡연자로 예상되고 있다. 또한, 매년 8만명이 흡연과 관련된 질병으로 사망하는 것으로 조사됐다.
 새로운 ‘Quit Kit’는 NHS Smoking Helpline (0800 0665 826)이나 웹사이트(www.nhs.uk/smokefree)를 통해 구할 수 있다.              

헤럴드 김바다