힘줄 (tendon)은 근육이 뼈에 붙는 부위로서 콜라젠으로 만들어져 매우 높은 장력을 가지고 있는 부위입니다. 고기를 먹을 때 보면 근육 부위는 빨갛지만 힘줄 부위는 질기면서 하얀 부위로 혈액 순환이 잘 안되는 부위로서 원래 내구성이 매우 뛰어나고 근육에 비해 낮은 대사를 유지하고 있으면서 장시간 버티는 힘이 좋으나 일단 손상이 되면 근육에 비해 회복이 훨씬 느린 특징이 있습니다. 임상 의학에서도 뼈나 신경 질환에 비해 그리 중요한 부위로 취급 받지 못하고 있으나 힘줄 질환으로 고생 받고 있는 환자분들이 많으며 제대로 진단 치료받지 못하고 오래 방치하여 만성 건염으로 넘어가는 사례를 굉장히 많이 봅니다. 다치자 마자 초기에 바로 치료를 받으면 1주에서 2주 정도 안에 회복되나 오래 방치할수록 손상이 누적되고 주위 조직의 퇴행까지 아우러져서 영구적으로 기능을 회복하지 못하기도 합니다.
아프고 잘 움직이지 못하여 환자분들께서 관절염으로 자가 진단하고 오는 경우가 많은데 알고 보면 힘줄 질환인 경우가 많습니다. 예를 들면 심한 어깨 통증으로 팔을 잘 거동하지 못하고 몇 달째 극심한 통증으로 잠을 설치는 경우 오십견으로 퉁쳐서 진단을 하곤 하는데 구체적으로 보면 많은 경우 어깨 힘줄 손상으로 인한 회전근개(rotator cuff) 질환이 많으며 어깨 힘줄이 석회화가 되었다거나 팔의 힘줄 이두근건에 염증이 발생한 경우도 많습니다.  어깨 뿐만 아니라 팔꿈치에는 테니스 엘보나 골프 엘보우가 대표적이며 발목에는 만성 아킬레스 건염, 무릎의 힘줄 파열 등 한번 손상되면 깨끗하게 잘 낫지 않고 재발이 잘 되며 괴롭게 아프고 움직임에 심각한 영향을 주는 만만치 않은 질환입니다. 
대부분 다쳐서 외력에 의해 충격을 받아 손상되어 오는 경우가 많고 따라서 운동 선수들에게서 다발하나 몸을 별로 사용하지 않는 사람들에게서도 요즘 시시한 자극으로 힘줄 손상, 만성 건염, 심하면 힘줄의 완전 파열까지 유발되는 경우를 많이 보기에 오늘은 힘줄을 위협하는 내과적인 원인에 대해서 알아보겠습니다.  
 
당분 섭취는 힘줄을 바삭하게 만든다

과다 당분 섭취로 인한 만성적인 혈당 상승, 혈당 조절 장애는 힘줄 상태에 대단히 악영향을 미칩니다. 힘줄은 강하면서도 어느 정도의 탄성이 있어야 하는데 고혈당에 노출된 힘줄은 빳빳하고 짧고 두꺼워지면서 탄성을 잃어 스트레스에 대한 충격 흡수가 잘 되지 않고 무게를 잘 못견디고 충격에 잘 찢어집니다. 당뇨병 환자이거나 전당뇨병으로 진단 받은 사람들의 힘줄은 만져보면 딱딱하고 탄성이 없으며 심지어 바삭바삭하다는 느낌을 받을 때가 있습니다. 갱년기를 맞이 하거나 뱃살이 늘어난 분들은 혈당 조절이 불량한 경우가 많은데 이때 힘줄은 굉장히 고통 받고 있습니다. 오십견은 요즘 사십견으로 내려 왔는데 현대인의 고탄수화물 식이와 제과나 제빵과 같은 고당분 스낵 섭취 습관은 힘줄을 급노화시키고 재생을 더디게 하며 힘줄의 콜라젠 구조 자체에 변성을 일으킵니다. 영국 스포츠 메디신 저널에 게재된 논문에 의하면 당뇨환자가 아니더라도 평상 시 혈당 수치가 높을수록 그에 비례해서 어깨의 회전 근개가 잘 찢어지는 것으로 연관 관계가 나타났습니다.  저희 한의원에 오십견이나 만성 아킬레스건염 등으로 물리 치료를 받으러 오시는 분들께는 치료 효과를 높이고 힘줄 재생의 최적화를 위해 밥, 빵, 면 등의 곡류 및 감자 옥수수, 제과, 제빵 및 탄산 음료, 주스의 섭취를 줄일 것을 치료 첫날부터 권장하고 있는데 힘줄 뿐만 아니라 신체 전반의 염증 상태가 개선되고 수면의 질이 향상되는 것을 확인할 수 있습니다. 특히 혈당이 안정되면서 과다하게 분비되던 인슐린 농도가 정상을 되찾으면서 인체의 여타 호르몬 조절이 제대로 돌아가기 시작하는데 인체 모든 조직은 호르몬으로 자양되고 젊음의 유지와 생장소멸이 결정된다는 사실을 기억해주세요!
 

힘줄 건강과 골격 구조를 회복하는 사골국

요즘 영국에도 사골국이 새로이 건강식으로 각광받고 있어서 수퍼에 가면 척추뼈나 꼬리, 관절 부위를 선별해 놓은 것을 볼 수 있습니다. 평소 식이에서 고기를 먹어서 근육 단백질은 충분히 공급받는 경향이 있으나 뼈나 관절에서 추출한 영양소는 부족한 경우가 많은데 사골국, 꼬리곰탕 등에는 글라이신이라는 아미노산이 풍부하여 인체의 콜라젠을 보충하는데 매우 적합하며 특히 인체의 장점막이나 결합조직, 골격계의 합성과 재생 촉진에 매우 효과적입니다. 따라서 물리치료를 받으시는 모든 분들, 수술 후 회복, 만성 위장관 질환 개선 및 면역 정상화, 노화 예방 차원에서 적극적으로 권장하는 바입니다.  

런던한의원 원장 류 아네스  MBAcC, MRCHM