하나님의 작정이란 무엇입니까? 그것은 “그의 뜻의 경륜에 따른 하나님의 영원한 목적으로서, 이에 의해 그가 자신의 영광을 위해 앞으로 일어날 모든 것을 미리 정하셨다” 라고 정의합니다. 하나님 자신의 영광을 위하여 앞으로 일어날 모든 일을 미리 정하신 것입니다. 하나님은 자신의 뜻과 의지에 따라 그 무엇에도 구애 받지 않고 모든 행사를 작정하셨습니다. 성경은 하나님이 모든 일을 그 마음의 원대로 역사 하신다고 말씀하고 있습니다. “모든 일을 그 마음의 원대로 역사하시는 자의 뜻을 따라 우리가 예정을 입어” (에베소서 1:11)라고 바울은 기록하였습니다.

즉 우리가 살고 있는 이 세상에서 일어나는 모든 일들은 우연이나 갑자기 발생한 일이 아니라는 말입니다. 아무런 이유 없이 일어나는 일은 결코 없다는 말입니다. 모든 일에는 원인이 있는데 그 일의 궁극적인 원인은 바로 하나님의 작정 즉 계획입니다. 여기서 우리는 성경에서 말하는 예정과 운명론(숙명론)에 대한 차이를 살펴볼 필요가 있습니다. 성경에서 말하는 예정과 운명론(숙명론)은 전혀 다릅니다. 그러나 이 양자를 같은 것이라고 말하는 사람들이 있는데 그것은 성경에서 말하는 예정을 올바로 알지 못하거나, 아니면 일부러 부정하거나 또는 악의를 가진 자들의 비난의 소리라고 말할 수밖에 없습니다. 

로레인 뵈트너 박사는 “이 양자 간에는 모든 미래의 사건이 절대적 확실성을 단정하는 점밖에는 하등의 공통점도 없다. 양자는 운명론이 인격신을 용인 할 수 없는 점에서 본질적으로 다르다.”라고 말하였습니다. 예정은 하나님이 영원 전부터 이 세계 질서를 통하여 완성되어 가고 있는 한 이유를 근거로 하는 이성적 결정적인 것이요, 하나님이 모든 피조물이 지향하는 큰 목표를 작정하신 것이며, 이 모든 제정된 사건들은 첫째는 하나님의 영광을 위하여, 둘째는 하나님의 백성을 위하여 있는 것입니다. 또한 예정을 말함에 있어서 하나님을 죄의 책임자로 만들어 버리는 17세기의 기계론이나, 18세기의 결정론을 주의해야 합니다. 기계론이나 결정론을 한마디로 말하자면 하나님의 작정하신 일에 인간의 자의식 없이 기계적으로 또는 결정적으로 이루어진다는 이론입니다. 이 두 이론들 역시 정통기독교에서 말하는 예정이 아닙니다. 

예정이라는 단어를 흔히 “모든 것이 결정되어 있다.” 는 의미로 이해하기 쉽지만, 그러나 그것은 오히려 “결정론” 또는 “운명론”이라고 볼 수 있으며 결코 바른 이해가 아닙니다. 운명(숙명)론이란 모든 일들이 미리 정해져 있어 필연적으로 이루어지는 것을 말합니다. 이것은 우연과 필연의 노예로 사는 것입니다. 그러나 예정은 하나님의 은혜와 섭리 안에서 이루어지는 것입니다. 예정과 운명(숙명)은 우리 인생의 주관자가 창조주 하나님이신가 아니면 우연과 필연에 맡겨버리는 삶인가를 통해 구분 할 수가 있습니다. 운명(숙명)론자들은 결국은 허무주의에 빠질 수밖에 없지만 예정론자들은 하나님안에서 소망과 기쁨이 있습니다.