지난 연말 우리의 삶의 터전인 뉴몰든에는 또 한번 듣고 싶지 않은 소식이 전해졌습니다. Giraffe Residential이 어떠한 사전 노티스 없이 일방적으로 문을 닫아 이로 인해 내 집을 믿고 맡겼던 집주인들은 물론이고 부동산을 믿고 집을 구한 세입자들 역시 재정적으로 큰 피해를 입었습니다. 이번 Giraffe 뿐 아니라 지난 10년 사이 이 지역에서만 4차례의 동일한 피해 사례가 있어 많은 교포 기업들이 피해를 보곤 했습니다.  Estate agency의 일방적 closing은 명백한 위법행위로 해당 회사에서 Client의 돈을 규정대로  관리하지 않고 임의로 관리함에 따른 결과인데financial negligenc/imcompetence로 인한 피해를 막기 위해서는 집을 맡기고 구하는 데 있어 반드시  Qualified & Certificated estate agency인지 확인을 하여야 합니다.

특히, 집주인의 경우 계약이 종료되는 시점에 비록 deposit을 estate agency에서 holding하고 있었다 하더라도 해당 회사가 상기 회사처럼 일방적으로 closing을 하였다면 Tenant의 deposit을 돌려줘야 하는 의무가 전적으로 집주인에게 있어 집주인은 더욱 집을 맡기고 있는 혹은 맡기려고 하는 estate agency가Qualified & Certificated 되어있는지 반드시 체크해야 합니다. 

하지만 최근에는 영국도 인터넷 보급이 과거에 비해 크게 늘어나면서 business rate이 높은 office를 두기 보다는 상대적으로 저렴하게 운영이 가능한 온라인 기반 estate agencies 가 늘어나고 있는 추세여서 보다 세심한 주의가 필요합니다. 특히 이러한 회사들은 장기적으로 고객을 관리/응대하는 데 주력하기 보다는 one-off 거래를 목적으로 하기 때문에 주택 관리에 있어 집주인들의 피로도가 높을 것으로 예측됩니다.

소유 중인 주택을 시장에 내 놓고자 하신다면, 무엇보다Qualified & Certificated 된 estate agency를 통하여 주택을 관리하시는 것이 가장 안전하며 이러한 agency를 찾기 위해서 무엇보다도 먼저 해당 회사가 설립된 시기가 언제인지, 또 해당 지역에서의 평이 어떠한지 체크해 보는 것이 바람직 할 것입니다. 두 번째로는, 해당 회사의 위치가 어디인지도 중요한 포인트입니다. High street에서 제대로 된 시설 등을 제대로 갖추고 있는지를 확인하면 재정 상태 및 서비스의 수준을 미루어 짐작할 수 있습니다. 세 번째, 해당회사의 직원들이 Professional /knowledgeable staff 들로 구성되어 있는지, Letting process 관련하여 수준 높은 서비스를 제공할 수 있는 경력이나 경험이 풍부한지 확인하면 좋습니다. 넷째, 해당 회사와 오래기간 거래하고 있는 고객과의 접촉하는 데 있어 주저하지 않는지, 또 실제로 연락을 취해 의견을 들어 보는 것도 좋습니다. 마지막으로 해당 회사가 ARLA, Ombudsman, SAFEagent 등과 같은 영국에서 검증된 organisations에 가입되어 Regulate되고 있는지 확인해 봐야 할 것입니다.