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헤럴드 단상

영국판 재난지원금이라고 할까. 8월 한 달간 월요일에서 수요일 사이 외식을 하면 외식비의 절반, 1인당 최대 10파운드를 정부가 부담한다. 몇 번을 가도 모두 정부가 부담한다. 식당에서는 할인해준 금액을 정부에 보고하면 5일 내로 돈을 돌려받는다. 식당, 레스토랑, 카페, 펍 등을 지원하자는 정책인데 일반 소비자가 혜택을 보니 소비자 입장에서는 좋다. 외식비 절반을 정부가 쏜다는 거니까 일종의 영국판 재난지원금이다. 
'eat out to help out'이라 이름 지어진 이 계획은 외식업체에 대한 봉쇄조치가 풀렸지만, 사람들은 아직도 예전처럼 가기가 조심스럽기에 말 그대로 '외식하는 것은 돕는 일'이다. 180만 명의 외식 종사자들을 보호하러 나온 조치다. 고객이 식당으로 돌아와야 외식 산업의 극심한 어려움이 해결되기 때문이다. 물론 고객의 외식비를 지원해주면 가계에도 도움이 된다.
식당은 웹사이트를 통해 등록만 하면 된다. 당연히 등록해야 유리하다. 고객은 이 제도에 등록한 업체를 찾아 식사하고 일 인당 최대 10파운드의 할인 혜택을 당연히 받으려 할 것이다. 

경제협력개발기구(OECD)는 영국이 코로나 19로 세계에서 가장 큰 경제적 피해를 볼 것이라고 전망했다. 노딜 브렉시트(No-Deal Brexit)에 대한 우려와 영국의 뒤늦은 코로나19 대응 때문이다. 노딜 브렉시트는 경제 피해를 극복하고 회복하는데 어려움으로 작용할 것으로 예측되는 부분이고 뒤늦은 코로나 19 대응은 다른 유럽 국가들보다 일주일 늦게 봉쇄 조치에 들어가 피해를 키웠다는 것이다. 당초 집단 면역 정책을 주장하면서 총리가 감염자가 되는 사태까지 갔던 영국 정부는 지금 뒤늦은 후회를 하고 있다. 보리스 존슨 총리는 확산 초기 정부 대응에 문제가 있었음을 사실상 시인했다. 그로 인해 교훈을 얻었다지만 유럽에서 가장 많은 확진자를 나온 지금은 '많은 것을 배웠다'는 표현으로만 때울 수 없음을 누구나 안다.

그래서 코로나 19 사태 이전 수준과 최대한 비슷하게 만들 모든 방법이 강구되고 있다. 세계 각국에서 다양하고 규모가 어마어마한 경기부양책들이 쏟아진다. 영국도 마찬가지다. 

미국 월스트리트저널(WSJ)은 보리스 존슨 정부가 내놓은 영국식 경기부양책을 높게 평가했는데 이유는 영국의 부양책이 사업장 중심으로 기업 지원에 초점을 맞췄다는 거다. 비즈니스 레이트를 내는 사업장마다 금액에 따라 1만 파운드나 2만5천 파운드의 그란트를 준 것도 기업 지원책이다. 직원 해고를 막으려 휴직 중인 직원의 고용 상태를 유지하면 1인당 2,500파운드까지 지원하는 것도 마찬가지다. 수요가 늘면 생산이 늘고 고용이 늘고 소비가 느는 수레바퀴 그림을 그린 정책이다. 한국도 같다. 전 국민을 대상으로 가구당 100만 원의 재난지원금을 주는 것도 같은 그림이다.

 

물론 정부가 외식비를 지원하는 것에 대해 비판의 목소리도 있다. 코로나 19로 사망자가 계속 나오고 있는 상황에 정부가 더 주력해야 할 일이 많다는 것과 집에서 굶고 있을 경제 취약계층은 코로나 19 사태에 더 힘들 것이 예상되는데 이들을 도울 조치 없이 외식비를 지원하는 것은 사치라고 주장한다.

 

당연히 일리가 있는 주장이다. 그러나 지금 사태에서는 어떤 조치든 사람에게 위로가 되는 것은 모두 중요하다. 한국 정부가 오는 8월 17일을 임시공휴일로 지정해 광복절, 일요일 포함 사흘 연휴를 만들었다는데 이런 귀중한 휴식 시간도 작은 위로일 것이다. 다 같이 살아야 하는 세상에서 세상의 한 켠에 있는 외식 산업을 살리려 식사비의 반을 영국 정부가 쏜다는 '작은 위로'로 받아들이라 한다면 반대의 목소리에 있는 이들에게도 어떤 위로가 되지 않을까.

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런던 코리아타운의 마지막 신문쟁이

 

 

 

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