영국 런던에 정전협정 체결 61년 만에 한국전쟁 참전기념비가 세워졌다. 한국전 참전 16개국 가운데 마지막으로 건립된 영국군 참전기념비는 템스강변 영국 국방부 인근 임뱅크먼트 가든에 설치돼 3일 준공식이 거행됐다. 

이날 준공식에는 한국전 참전용사 300명을 비롯해 윤병세 외교장관과 영국 여왕의 사촌인 글로스터 공작, 임성남 주영대사, 마이클 팰런 영국 국방장관 등 양국 인사 500여명이 참석해 참전용사들의 희생과 헌신을 기렸다. 

영국은 한국 전쟁에 미국 다음으로 많은 전투 병력을 파병해 1천명이 넘는 희생자를 냈지만 이를 기릴 만한 변변한 시설이 없어 기념비 건립 사업이 추진됐다. 

지난해 11월 박근혜 대통령이 영국을 국빈방문해 윌리엄 왕세손과 기념비 기공식을 한 것을 계기로 사업이 속도를 내면서 이날 결실을 보게 됐다. 

박근혜 대통령은 이날 윤 장관을 통해 전한 축사에서 "돈독한 양국 관계의 상징인 참전기념비를 통해 앞선 세대의 고귀한 희생과 헌신이 후손들에게 전해지길 바란다"고 밝혔다. 

엘리자베스 2세 영국 여왕도 글로스터 공작을 통해 런던 참전기념비는 참전용사들의 희생과 이를 잊지 않겠다는 경의이며, 동시에 한영 양국의 긴밀한 우호관계를 되새기는 상징이며, 영국 참전용사들의 희생을 통해 오늘날 한국이 평화의 동맹국이 된 것에 만족을 표하고 동 기념비가 전쟁의 폐해에 대한 좋은 교훈이 될 것이라고 하였다. 

이날 제막된 참전기념비는 포틀랜드석을 깎아 만든 5.8m 높이의 첨탑 앞에 영국 조각가 필립 잭슨이 조각한 영국군 청동상이 서 있는 형태로 제작됐다. 

첨탑 4개 면에는 한반도 지도와 태극기, 영국기, 유엔기, 한반도의 풍경이 새겨졌다. 한국전쟁에 8만1천84명의 영국군(비전투원 포함)이 참전해 1천106명이 전사하고 1천60명이 포로로 잡혀 고초를 겪었다는 내용도 담겨 있다.

기념비 주변의 바닥 일부는 한국전쟁 격전지였던 경기도 포천에서 가져온 석재를 사용했다. 

참전기념비는 런던의 상징물인 빅벤과 대관람차 '런던아이'가 한눈에 보이는 곳에 자리 잡아 시민과 관광객의 발길이 이어질 것으로 예상된다. 

참전용사 앨런 가이는 "런던에 세워진 한국전쟁 참전비를 살아서 보게 돼 감격스럽다"며 "자유와 민주주의를 지켜낸 한국전 참전에 큰 보람을 느낀다"고 말했다.