기다리다 지친 영국 환자들이 개인 의료 보험을 통해 살길을 찾고 있다. 
영국에는 750만 명이 병원 치료를 기다리고 있다. 이 환자 가운데 50% 이상이 18주 넘게 병원에서 불러 주기를 기다리고 있다. 
특히 고관절 수술이나 무릎 수술 같은 비응급 수술은 언제 의사를 만나 진료받고 수술할지 알 수 없다.
이에 개인 의료 보험에 가입해 살길을 찾고 있는 추세다.
NHS의 진료, 치료 대기 시간이 점점 길어지면서 많은 환자가 프라이빗 의료 진료를 찾고 있는데 가장 최근 통계인 2022년 기준 의료/치과 개인보험이 3억 8천5백만 파운드, 6.1% 증가했다. 전체 개인보험 규모는 670억 파운드를 기록했다.
프라이빗 의료 보험 가입자 수가 420만 명으로 역대 최고치다. 동반자를 포함하면 730만 명이 가입되어 있다.
프라이빗 의료 가입자는 통계가 시작된 2008년부터 2019년까지 해마다 1.7% 정도 증가했다. 그런데 2020년부터 2022년 사이에는 6.1%나 증가한 것이다. 아마도 2022년 이후에는 더 큰 폭으로 증가했을 걸로 추정된다.
영국의 개인 의료 보험은 Bupa, Axa Health, Aviva, Vitality Health, 치과 보험은 Bupa, Simply Health, Unum 등이 큰 규모다.
의료 전문가들은 "약 1만 2천 파운드에서 1만 5천 파운드가 드는 무릎 수술을 개인 비용으로 기꺼이 하는 사람이 많아지고 있다"며 개인 의료 보험 가입자가 당장 NHS 규모를 넘어서지는 않겠지만 무료로 치료받는 NHS 대신 프라이빗 의료 진료로 옮겨가는 사람이 많아지면 영국의 의료 시스템이 향후 달라질 것이라고 예견한다.

헤럴드 김산