영국 정부는 최근 확진자 수가 급증하고 인구 밀도가 높은 대도시 감염률이 높아지면서 코로나 19 자가격리 규정을 강화해 9월 28일부터 이를 위반하면 최고 1만 파운드의 벌금을 물리기로 했다. 

영국 정부는 지금까지 자가격리 조치를 지침(guidance)으로 규정해 이를 위반한 사람에게 법적 책임을 묻지 않았으나 정부 긴급상황 과학자문단(SAGE)의 조사 결과, 코로나 19 의심 환자, 유증상자 중 2주 자가격리를 지침을 지킨 경우가  20%에 불과해 이를 강화하기로 했다. 

현재 영국에서는 코로나 19 양성 판정을 받은 사람, 코로나 19 증상을 보이는 사람, 양성판정을 받거나 증상을 보인 사람들과 함께 거주하는 사람, NHS Test and Trace 시스템을 통해 감염자와 접촉한 것으로 확인된 사람, 정부가 지정한 '고위험군 국가'에서 입국한 사람 등이 2주 자가격리 대상자다. 

9월 28일부터 코로나 19 양성 판정을 받거나 감염자 접촉 통보를 받은 사람은 자가격리에 들어가야 하고, 이 규정을 무시하면 1차 위반 시 벌금 1천 파운드,  수 차례 위반하면 최고 1만 파운드 벌금을 물게 된다. 
코로나 19 추적 조사를 담당하는 Test and Trace 팀이 자가격리 대상자가 올바르게 자가격리를 하고 있는지 주기적으로 연락하고 대상자의 위치를 확인한다. 규정을 위반한 것으로 의심되면 경찰에 신고할 수 있다.  

한편, 자가격리 대상자로 지정돼 출근할 수 없는 사람에게 고용주가 해고하겠다는 등의 협박을 하면 고용주에게 벌금을 물린다. 

또한 자가격리로 일을 못 해 수익이 줄어든 사람은 500파운드 지원금을 신청할 수 있다. 지원금 신청은 10월 12일부터 가능하다. 

아넬리즈 도드스 야당 예비내각 재무장관은 "자가격리를 제대로 시행하려면 대상자들에게 확실한 경제적 도움을 주라고 정부에 여러 차례 촉구했다. 정부가 이제라도 도움을 약속한 것은 반가운 일이나 왜 이렇게 오래 걸리는지 의문이다."라고 정부의 늑장 지원 대책을 비난했다. 

보리스 존슨 총리는 "바이러스와의 싸움에서 이기는 방법은 모든 사람이 규정을 잘 지키는 것이다. 바이러스의 확산을 막기 위해 모두가 최선을 다해야 우리 사회 취약계층을 보호하고, NHS를 보호하고, 생명을 살릴 수 있다."고 했다.

헤럴드 김젬마