일정 시간 내에 추가 요금을 내지 않고 버스나 트램을 환승할 수 있는 런던 대중교통 환승 Hopper Fare 시스템이 1월 31일부터 확장됐다. 1파운드 50펜스(￡1.50)를 내고 한 시간 동안 횟수에 관계없이 무제한으로 탈 수 있다.

사디크 칸 런던 시장은 2016년 9월부터 실행되었던 기존의 Hopper Fare를 대중교통을 전격 확장했다. 더 많은 사람이 대중교통을 이용하도록 하며 환경도 보호한다는 취지다. 
기존 Hopper Fare 시스템은 버스나 트램을 타면서 탑승 요금인 ￡1.50를 지불하면 한 시간 안에 버스나 트램을 한 차례만 환승할 수 있었다. 두 차례 대중교통을 이용한 후 또 버스나 트램을 한 번 더 타려면 한 시간이 지나지 않았어도 ￡1.50를 다시 내야 했었다.

하지만 이제는 한 시간 안에 버스를 몇 번을 타더라도 1회 요금인 ￡1.50만 낸다.
특히 버스를 타고 가다가 기차나 튜브로 바꿔 타고 다시 버스를 환승해도 처음 요금을 지불하고 다음 버스를 탄 것이 한 시간 내에 이뤄지면 두 번째 버스 요금을 내지 않는다.
예를 들어 오후 2시에 첫 버스를 타고, 오후 2시 30분에 두 번째 버스, 오후 2시 59분에 세 번째 버스를 타도 지출된 요금은 ￡1.50. 만약 오후 2시에 첫 버스, 오후 2시 30분에 기차나 튜브를 타고 오후 2시 59분에 두 번째 버스를 타면 요금은 ￡1.50 + 기차 요금이다. 두 번째 버스 요금을 안 낸다.

칸 런던 시장은 "새로운 Hopper Fare로 더 많은 사람이 런던에서 대중교통을 이용하고 런던의 대기 오염을 해결하는 방법이 되길 바란다"고 했다. 또한 런던의 저소득층에게 경제적 도움을 주고 버스를 자주 이용하는 휠체어나 유모차 사용 승객을 배려한 것이라고 설명했다.
Hopper Fare 시행 1년 반 만에 1억4천만 번의 환승 헤택이 있었는데 이번 새로운 환승제로 인해 추가로 매일 1만3천 명의 대중교통 이용객이 혜택을 볼 것으로 예상한다.
그러나 환승 혜택을 늘렸다고 반드시 더 많은 사람이 버스를 이용할지는 의문이다.

2016년과 2017년 사이 버스 이용 횟수는 3200만 번이나 줄었고 매 년 버스 이용객은 1% 이상 줄어드는 추세다. 버스 이용객이 줄어드는 이유는 런던의 교통 체증이 더 심해지고 우버 사용 인구가 증가하는 등 다양하다.

칸 시장은 Hopper Fare 확장, 새로운 지하철 노선 Elizabeth Line 개통, 런던교통국 Transport for London의 예산 조정 등으로 런던 시내에 운행하는 버스를 줄이겠다고 발표한 바 있다. 5년 내로 런던 시내 버스 운행 거리(mile)을 7% 줄인다고 했다.

한편, 런던 시내에서 버스 이용객 감소와 동시에 튜브 이용객도 1년에 4% 감소했으나 자전거를 타는 사람은 5.8% 증가했다.

헤럴드 김산